Desde el puerto de Béjar hasta el de Pajáres se recorre parte de una ruta más amplia que va desde el Golfo de Cádiz a las costas cantábricas, ya usada desde tiempos prehistóricos, pero sobre todo revitalizada por la romanización, como paso de las legiones romanas y de transporte de los metales preciosos del Bierzo hacia el sur. En sus lindes se establecieron ciudades como Helmántica (Salamanca) Ocellum Duri (Zamora) o Astúrica Agustea (Astorga). Aún se pueden ver amplios trozos de la antigua vía romana. En la Edad Media siguió siendo camino de heustes guerreras en ambas direcciones. Usada como camino natural para la trashumancia ganadera, fue también paso ascendente en los avances de las tropas anglo-españolas frente a los franceses durante la guerra de la Independencia. La ruta en un compendio de paisajes distintos, zonas culturales variadas y ricas muestras gastronómicas.

Nos adentramos en la provincia de León a través de Alija del Infantado, con la bella arquitectura popular, un castillo y dos iglesias. Una visita opcional a Valencia de Don Juan, nos muestra las ruinas de su castillo y la iglesia de San Pedro. Volviendo a la ruta, Quintana del Marco y Villanueva de Jamuz poseen castillos del siglo XV. La Bañeza es la Bedunia romana. En la plaza están la iglesia de Santa María de los siglos XVI-XVIII, con la piedad de Gregorio Fernández y el Nazareno atribuido a Luis Salvador Carmona. La iglesia del Salvador tiene ábside románico y fachada de los siglos XII al XVIII. La Bañeza tiene populosos carnavales y buena gastronomía. En Palacios de la Valduerna están las ruinas de su castillo, del siglo XIV, y el Santuario de la Virgen de Castrotierra, centro de peregrinación astorgana.

Nos internamos en la comarca de la Maragatería, cuyo centro es Astorga, con tradiciones ancestrales y una gastronomía peculiar y muy afamada. En Astorga, la Ruta de la Plata se entrecruza con el Camino de Santiago. La antigua Artúrica Augustea fue fundada por Octavio Augusto. La ciudad romana emerge continuamente con excavaciones arqueológicas. Restos de este pasado son sus murallas del año 15, con reformas medievales, las cloacas y la Ergástula. Su Ayuntamiento es de 1675, con los famosos maragatos. El Palacio Episcopal es obra de Antonio Gaudí, terminado por Ricardo García Guereta. Hoy es interesante museo de los Caminos. La Catedral es de tres naves, de los siglos XV y XVI, de Juan y Rodrigo Gil de Hontañón, con fachada del siglo XVIII. En el interior, el retablo mayor es de Gaspar Becerra (1558-1562). Tiene púlpito y sillería del siglo XVI, una Inmaculada barroca de Gregorio Fernández y la Virgen de la Antigua, románica. Su museo tiene apreciables obras de pintura, escultura y platería. Otras iglesias de la ciudad son las de Sancti Spiritus, Santa Marta, con buenas yeserías barrocas, San Julián, hoy santuario de Fátima, San Bartolomé y el convento de San Francisco. La gastronomía maragata ofrece embutidos, cecinas y, sobre todo, el famoso cocido maragato.

Desde Astorga se debe visitar el entorno comarcal con localidades pintorescas como Castrillo de los Polvazares o Turienzo de los Caballeros. La Ruta romana de la Plata, tras andar por camino francés en dirección a León, llega a Hospital de Órbigo y Carrizo de la Ribera con su monasterio cisterciense de Santa María. Cerca de la Robla, se halla el pantano de los Barrios de Luna. Desde aquí se sube en dirección al puerto de Pajares por bellos valles dedicados a la ganadería. En la cima del puerto, está la Colegiata de Santa María de Arbás, de los siglos XII y XIII. Cerca está la estación invernal de Brañilín y el Parador nos ofrece una impresionante vista de los valles satures. También una desviación lleva a las Cuevas de Valporquero.