Instalados en el corazón de las ciudades u ocultos en casi inaccesibles riscos, soberbios o humildes, colosos o diminutos, en los monasterios se escribió buena parte de la historia de Castilla y León. Lugares de retiro y oración, pero también centros esenciales del poder político y económico, los cenobios distribuidos por el territorio castellano y leonés hablan hoy al visitante del desarrollo de las principales formas artísticas, de los primeros balbuceos de una lengua hija del latín, del origen mismo del Condado de Castilla y de la palabra con la que todavía hoy nombramos esa región. En estos monasterios, antaño refugio de peregrinos en muchos de los casos, el visitante puede encontrar hoy el ambiente de la religiosidad en que fueron creados, altos ejemplos de los estilos artísticos de distintas épocas y también la hospitalidad proverbial de estos recintos monacales, de la que se disfruta en un buen número de hospederías todavía en funcionamiento. Pocas propuestas despiden un aroma tan intenso de autenticidad, que el viajero aspirará en el silencio de sus claustros, la apacibilidad de sus jardines y la solidez de unos muros entre los que nació Castilla.

Monasterio de San Pedro de la Dueñas
Carretera de Sahagún
24248 San Pedro de la Dueñas (León)
Teléfono: 609780150
Hospedería: mixta

Monasterio románico mudéjar (comenzado en piedra y terminado en ladrillo) construido a finales del siglo X y a principios del XI, debe su nombre a la gran cantidad de damas de la nobleza castellana y leonesa que tomaban allí los hábitos o ingresaban en el para su educación. En la iglesia, joya románica de intensa belleza, el viajero podrá contemplar una sorprendente serie de capiteles historiados (el más curioso de los cuales es el conocido popularmente como “de las siete monjas”). En la cabecera del templo destaca un Cristo de Gregorio Fernández. Situado a 70 kilómetros de León, dispone d un edificio adyacente que funciona como hospedería mixta.

Monasterio de San Andrés de Espinareda
C/ Don Lucas Martínez, s/n
24430 Vega de Espinareda (León)
Teléfono: 98568946

En Vega de Espinareda, Corazón de la reserva natural de Los Ancares, dará el viajero con el monasterio benedictino de San Andrés de Espinareda, cuya historia se remonta hasta el siglo X. el edificio primitivo sufrió diversos incendios, por lo que la mayor parte de la iglesia que hoy conocemos se debe a las remodelaciones sufridas en los siglos XVII y XVIII. A mediados del XVIII se construyó la “Fuente de la Vida”, en la que, según la leyenda, si se bebe siete veces se conserva la salud para siempre. La iglesia muestra una fachada neoclásica monumental, con dos torres a los lados que dan escolta a una portada apoyada sobre pilastras jónicas. La nave única está dividida en seis tramos por arcos fajones de medio punto.

Monasterio de Santa María de Carracedo
Avenida de San Bernardo, s/n
24544 Carracedo del Monasterio (León)
Teléfono: 609220411

En este monasterio benedictino, con una parte bien restaurada y otra en ruinas, que llegó a ostentar en época medieval un gran poder político, religioso y económico, fueron elegidos en 1810 los primeros representantes democráticos de León a las Cortes de Cádiz. Fundado en el año 990, su fábrica reúne un muestrario de sucesivos estilos arquitectónicos: el románico de transición de la primitiva iglesia, construida en 1138; el gótico del Mirador de la Reina; el renacentista del claustro y la sacristía; e incluso detalles barrocos y neoclásicos. El viajero no dejará de visitar el museo y pasear por las estancias del Palacio Real, la Cocina de la Reina, el claustro de la hospedería, la Capilla de la Portería y la biblioteca dieciochesca.

Monasterio de Santa María de Carrizo
24270 Carracedo de la Ribera (León)
Teléfono: 987357055

A orillas del río Órbigo, en la villa de Carrizo de la Ribera y a 23 kilómetros de la ciudad de León, se halla el monasterio de Santa María de Carrizo, habitado por monjas cistercienses de clausura. De su fábrica románica original (1176) conserva los tres ábsides y la portada cisterciense con canecillos en los aleros; el resto de la iglesia y el monasterio fueron reformados en los siglos XVI y XVII. Destacan la sala capitular, con su magnífico artesonado mudéjar del 1530, los dibujos serigrafiados de las paredes interiores del claustro y el archivo del monasterio, sala con una interesante decoración polícroma en las paredes y en la que se guardan excepcionales documentos de interés paleográfico, diplomático, histórico y lingüístico.

Monasterio de San Marcos
Plaza de San Marcos, s/n
24001 León
Teléfono: 987237300 y 987245061
Parador Nacional y Museo de León

El monasterio leonés de San Marcos, una de las obras maestras del estilo plateresco español y en la actualidad Parador Nacional de Turismo, fue encargado por los Reyes Católicos al maestro Pedro de Larrea para la orden de caballeros y frailes de Santiago, y en su ejecución intervinieron Martín de Villarreal y Juan Orozco. La iglesia, terminada en 1531, consta de una amplia nave cubierta con estrelladas bóvedas de crucería. En su portada hay dos relieves de la Crucifixión y el Descendimiento, el primero de Juan de Orozco y el segundo atribuible a Juan de Juni o Juan de Angers. En el crucero se abren las puertas que conducen al claustro y a la sacristía, obra maestra de Juan de Badajoz.

Monasterio de Santa Cruz
C/ Doctores Bermejo y Calderón, 8
24320 Sahagún (León)
Teléfono: 987780078
Hospedería: para retiro espiritual

En el corazón de Sahagún pervive el Monasterio de Santa Cruz, de monjas benedictinas, junto a las ruinas de la antigua abadía de San Benito. Levantado en 1546, el edificio ha resistido el embate de varias guerras, la invasión napoleónica y la Desamortización de Mandizábal a través de sucesivas reformas que ha desembocado e su empresa actual. Tiene hoy cuatro funciones: es iglesia (un templo de evocaciones medievales que guarda un extraordinario retablo mayor de Joaquín Benito de Churriguera y los sepulcros del rey Alfonso VI y sus cuatro esposas), museo, convento y hospedería. El viajero goloso podrá degustar las especialidades que elaboran las monjas: el "amargillo" y la tarta de San Marcos.