Recorrer la ruta de las juderías permite al viajero adentrarse en un periodo apasionante de la historia peninsular. Hecho de conflictos y exclusiones pero también de compleja convivencia que se remonta en muchos casos a los tiempos de la dominación romana, aunque en sentido estricto hasta el siglo X, cuando puede considerarse la existencia de comunidades hebreas en la región. El avance de la Reconquista y las luchas internas por el poder de la Corona de Castilla incidieron en el florecimiento y destrucción de numerosas juderías. Este paisaje urbano puede rastrearse todavía hoy en los cascos antiguos de las poblaciones castellanas y leonesas; un atractivo singular que sorprende por el encanto de una memoria viva todavía en el complejo entramado urbano de viejos barrios que acogieron judíos.

Por tierras de León
No internamos en la provincia de León donde encontramos una notable judería de en la ciudad de Sahagún. Fue este asentamiento uno de los más importantes de España durante el siglo XIII, aunque estaba sometido a la jurisdicción de la poderosa comunidad de Burgos. Se ubicaba esta aljama alrededor de la plaza de la Santa Cruz y en las calles del Caño y del Boquerón.

Siguiendo el Camino demos con León, cuya judería es una de las más valiosas de la región por lo remoto de su origen, el número de sus habitantes y los vestigios que se conservan. Tenemos certeza de la existencia de una comunidad judía desde el siglo X, aunque no es hasta el XII cuando se conforma con magnitud destacable la alijama. Esta gran judería se extendía a un lado por la calle de la Misericordia y la calle de Santa Ana, abarcando hasta la calle de Barahona; hacia el otro lado llegaba a los aledaños de la Plaza Mayor y a los pies de la catedral. Se supone que la comunidad tal debió de contar con más de una sinagoga, y con seguridad se enclavaron sendos templos en la calle de Santa Cruz y en la de la Misericordia. La alijama tuvo un impacto decisivo en la conformación del entramado urbano del casco viejo, lugar que debe su enorme atractivo a la generación urbanística propiciada por la organización gremial de la comunidad judía. Sus calles delimitaron un espacio habitad n el pasado por curtidores, tejedores, alfareros, zapateros, sastres, cirujanos, orfebres, prestamistas, etcétera.

El Arrabal de Puente Castro, que forma hoy parte del casco urbano leonés, constituía entonces una localidad cercana a la capital, coronada por un castillo. La fortaleza albergaba en su falda una poblada judería, de la que queda un cementerio con numerosas lápidas hebreas de los siglos XI y XII.

Astorga y Ponferrada
Salimos de la capital por el Camino de Santiago hasta llegar a la ciudad de Astorga, también temprana alijama que compitió en importancia con la de León. El enclave más significativo es el conocido como Parque de la Sinagoga.

Sobre la misma ruta el viajero llegará a Ponferrada, otra pujante alijama cuyo esplendor se fecha en el siglo XV, y que estaría situada en el llamado Campo de los Judíos, aunque aquí, como en otros lugares, numerosos judíos morirían dispersos por la ciudad mezclados con los cristianos.

Abandonamos el Camino de Santiago y nos dirigimos hacia el sur, con breve parada en la villa de Valencia de Don Juan, que tuvo alijama y sinagoga donde hoy se levanta el colegio de los agustinos. El turista ha de continuar hasta Valderas, donde se conservan topónimos relativos a la presencia de una alijama de mediana entidad a partir del siglo XII, situada en lo que hoy se conoce como plaza de Santa Cruz.